很久以前，天帝要幫人們選出十二種不同的動物來代表不同的年份。

貓和老鼠是一對好朋友，他們聽說天帝要舉辦一場過河比賽選出十二種動物後，都很希望自己可以成為其中一員。可是，貓和老鼠的體型都很小，於是他們便去請求牛大哥幫助他們過河，牛大哥答應了。

比賽當天，貓、老鼠和牛結伴出發。其他動物包括老虎、兔子、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗和豬也陸續抵達比賽起點。比賽開始前，貓和老鼠預先坐在牛的背上。比賽開始了，牛先拔頭籌，其他動物亦緊隨其後。

比賽進行途中，突然河水泛濫。動物們紛紛加快速度，以免被洪水沖走。慌亂之中，體重太輕的老鼠不幸被洪水沖走。老鼠因不會游泳，被嚇得魂飛魄散、手足無措。就在這關鍵時刻，貓出手相救，他使勁把老鼠拉到牛的背上，自己卻不小心被洪水沖走。老鼠看不到貓的蹤影，非常傷心，一直坐在牛的背上哭個不停。直至牛抵達終點，老鼠才恍然發現自己成功成為了十二生肖之一。

可是，這一切對老鼠來說已經不重要了，因為自己最好的朋友已經不在了。這時，天帝下凡宣佈賽果，得知貓的遭遇。天帝被貓和老鼠的友誼感動，決定將貓復活，並將十二生肖改為十三生肖，好讓貓可以繼續陪伴老鼠。

這個故事告訴我們遇到困難應該團結合作，互相幫忙，共渡難關。